Qu'est-ce que le gamut et l'espace colorimétrique ?
De la pratique à la théorie : pourquoi nos outils ont-ils des limites ?
Dans le chapitre précédent, vous avez vu comment un décalage de rendu peut gâcher un projet visuel, à l'image du vert lime de la marque Volt. Vous avez également appris à utiliser l'épreuve-écran pour anticiper ces erreurs.
Mais pour maîtriser réellement votre chaîne graphique, vous devez comprendre la cause scientifique de ces limites. Pourquoi certaines couleurs physiques ne peuvent-elles tout simplement pas s'afficher sur un écran ou s'imprimer sur du papier ? C'est ici qu'entrent en jeu deux concepts fondamentaux : l'espace colorimétrique et le gamut.
Un espace colorimétrique n'est pas une simple formule mathématique abstraite : c'est une carte de référence ou un dictionnaire de traduction.
Sans cette carte, votre ordinateur est aveugle. Si vous lui demandez d'afficher un rouge à sa valeur maximale (R:255, V:0, B:0), l'ordinateur envoie simplement un signal électrique. Mais chaque écran (votre smartphone, votre ordinateur de bureau, la télévision du salon) va interpréter ce signal différemment selon sa technologie. Le rouge sera orangé ici, violacé là-bas.
L'espace colorimétrique est le dictionnaire universel qui vient se greffer sur votre fichier pour dire à l'écran : "Quand tu lis ces coordonnées numériques, voici la nuance physique exacte de rouge que tu dois afficher". Il garantit que le rouge créé à Paris soit le même que celui affiché à Tokyo.
L'analogie professionnelle : C'est comme une unité de mesure. Si vous dites qu'une table mesure "100", cela ne veut rien dire. Est-ce 100 centimètres ou 100 pouces ? L'espace colorimétrique est l'unité de mesure (les "centimètres") qui donne un sens réel et universel à vos chiffres.
Le gamut est la frontière physique et matérielle d'un appareil (un écran, un capteur photo, une imprimante, ou même l'œil humain).
Contrairement à l'espace colorimétrique qui est un concept mathématique infini, le gamut est limité par la physique de la matière. Un écran est limité par la chimie de ses dalles LED ou OLED. Une imprimante est limitée par la lumière que ses pigments d'encre peuvent absorber ou réfléchir sur du papier (qui ne produit pas sa propre lumière).
Le gamut est donc le territoire des couleurs réelles qu'un appareil est capable de fabriquer. Si vous essayez d'intégrer dans votre fichier une couleur qui dépasse cette frontière (par exemple, le bleu électrique d'un néon de boîte de nuit que vous voulez imprimer sur du papier mat), cette couleur est dite "hors-gamut". L'appareil de destination sera incapable de la reproduire.
L'analogie professionnelle : C'est votre boîte de crayons de couleur. Un écran professionnel possède une boîte géante de 120 crayons (gamut large), tandis qu'une imprimante de bureau n'a qu'une petite boîte de 12 crayons (gamut restreint). Si vous tentez de dessiner avec un crayon qui n'est pas dans votre boîte, vous êtes obligé de le remplacer par la nuance disponible la plus proche.
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